Kein Bargeld mehr – wie Straßenkünstler damit umgehen

Ich erinnere mich, vor einer Geigerin am Hackeschen Markt in Berlin zu stehen, an einem kalten Novembernachmittag. Sie war außergewöhnlich – nicht nur technisch, sondern in der Art, wie sie völlig in ihrer eigenen Welt zu sein schien. Eine kleine Menge hatte sich gesammelt, vielleicht fünfzehn Menschen, und als das Stück endete gab es einen echten Moment kollektiver Wertschätzung. Leute klatschten. Ein paar griffen in ihre Mäntel.

Ein Mann neben mir griff in beide Manteltaschen, dann in seine Jacke, mit dem zunehmend verlegenen Ausdruck, den jeder erkennt, der schon mal ohne Kleingeld erwischt wurde. Er zuckte in Richtung der Geigerin mit den Schultern und sagte, laut genug, dass ich es hören konnte: “Ich hätte dir gerne was gegeben, aber ich hab nur mein Handy.”

Sie nickte und lächelte, weil was sonst. Er ging weg. Zwei andere in der kleinen Menge taten in der nächsten Minute dasselbe – griffen in Taschen, fanden nichts Brauchbares, gingen.

Sie erzählte mir hinterher, dass das mehrmals täglich passiert. Nicht einmal pro Woche. Mehrmals, an jedem einzelnen Auftritttstag, das ganze Jahr.

Ein Satz, der sich wiederholt

“Ich hab nur mein Handy” ist eines der häufigsten Dinge geworden, die ein Straßenkünstler in Deutschland hört. Früher war es die Ausnahme. Es ist jetzt die Norm für einen erheblichen Teil der Menschen, die an einem bestimmten Nachmittag vorbeikommen.

Die Daten dahinter sind nicht subtil. In Deutschland zeigt die Bundesbank einen anhaltenden und beschleunigenden Rückgang der Bargeldnutzung – EC-Karte und kontaktlose Zahlung sind zur Standardmethode für alltägliche Einkäufe geworden. Die Touristen, die nach Berlin, München oder Köln kommen aus Schweden, den Niederlanden, Japan oder den USA, kommen aus Volkswirtschaften, die noch weiter hin zur Bargeldlosigkeit gegangen sind als Deutschland selbst.

Für einen Straßenkünstler ist das kein abstraktes makroökonomisches Thema. Es ist der Mann am Hackeschen Markt, der in seine leeren Taschen greift.

Was Künstler erleben

Ein Straßenmusiker, der seit sieben Jahren im Prenzlauer Berg arbeitet, beschrieb es so: Die Größe der Menge am Ende eines guten Sets hat sich nicht viel verändert. Was sich verändert hat, ist der Anteil dieser Menge, der bereit ist, etwas zu geben. In 2018 schätzte er, dass ungefähr sechs von zehn Leuten, die für ein volles Lied stehen blieben, etwas dalassen würden. 2025 schätzt er, dass es eher drei von zehn sind – nicht weil Leute die Musik weniger schätzen, sondern weil die meisten von ihnen einfach kein Bargeld dabei haben.

Das ist eine grobe Halbierung der Konvertierung von Wertschätzung zu Einkommen, angetrieben völlig von der Zahlungsinfrastruktur, nicht von Qualität.

Guides auf Free Walking Tours beschreiben ein nahezu identisches Muster. Die Anzahl der Gäste, die sagen “es hat mir wirklich gefallen”, hat sich nicht verändert. Die Anzahl, die diesen Satz mit “es tut mir leid, ich hab kein Bargeld” folgen, ist jedes Jahr in den letzten fünf Jahren gewachsen.

Die drei Arten von Reaktionen

Die Abwarte-Gruppe macht weiterhin genau das, was sie immer getan hat, mit einem Hut oder einer Trinkgelddose und einem Schild, das darauf zeigt. Diese Wahl ist legitim, trägt aber reale Kosten, die jedes Jahr größer werden.

Die Kartenleser-Adoptierer – meist Guides und Künstler mit einem festen Platz – kauften einen Kartenleser und stellten ihn sichtbar auf. Das funktioniert, bringt aber Reibung. Ein Kartenleser bearbeitet eine Person nach der anderen. Nach einer Gruppenvorstellung, wo fünfzehn Leute gleichzeitig etwas geben wollen, entsteht eine Warteschlange. Warteschlangen brechen die Energie eines Moments.

Die QR-Code-Gruppe ist in den letzten Jahren erheblich gewachsen. Ein gedruckter QR-Code auf einem Schild, einer Karte oder einem Hut löst das Warteschlangenproblem – jede Anzahl von Leuten kann gleichzeitig scannen, aus Entfernung, ohne dass der Künstler sein Setup unterbrechen oder individuell mit jeder Person interagieren muss. Der Gast scannt, das Handy öffnet eine Zahlungsseite, er zahlt mit Apple Pay oder Google Pay in zwei Taps, und es ist erledigt.

Das Tourist-Problem ist besonders akut

Eine spezifische Dynamik ist es wert, separat zu benennen: der internationale Tourist als Quelle von Trinkgeldern für Straßenkünstler.

Ein internationaler Tourist, der aus Japan, Australien, den USA oder Kanada ankommt, hat keine Entscheidung über Bargeld in lokaler Währung getroffen – er ist schlicht mit einer ausländischen Karte angekommen und ohne Euro in der Tasche, weil er noch keinen Grund gefunden hat, welche zu bekommen. Diese Gäste sind nicht ideologisch gegen Bargeld; sie sind operativ ohne. Und sie werden für die Dauer ihrer Reise ohne bleiben, wenn sie ohne auskommen können.

Das zählt für Künstler in touristisch frequentierten Bereichen, weil das Touristenpublikum oft großzügiger ist, wenn es eine Möglichkeit zu geben gibt. Ein Erstbesucher am Brandenburger Tor, der einen Straßenmusiker beobachtet, will oft beitragen – er hat ein genuinen unvergesslichen Moment. Wenn der Künstler ihm eine Möglichkeit gibt, das vom Handy aus zu tun, werden viele von ihnen das tun.

Was die Zahlen wirklich bedeuten

Hier ist die praktische Arithmetik. Angenommen, man tritt vier Stunden auf und zieht im Durchschnitt vierzig Menschen pro Stunde an, die mindestens dreißig Sekunden stehen bleiben. Das sind 160 Menschen an einem Tag. Wenn 40 Prozent dieser Menschen – 64 Personen – etwas geben würden, aber kein Bargeld haben, und man keine bargeldlose Option hat, sind das 64 Menschen, die mit effektiv geschlossenen Geldbörsen gehen.

Wenn man einen QR-Code einführt und auch nur ein Drittel dieser 64 Leute erfasst – sagen wir 20 Transaktionen zu durchschnittlich 5 Euro – sind das 100 Euro pro Tag an zusätzlichem Einkommen, das vorher nicht existierte. Über eine Saison von zwanzig Wochen ergibt diese Mathematik eine Zahl, die nicht marginal ist.

Der durchschnittliche Betrag beim kontaktlosen Trinkgeld neigt auch dazu, sauberer zu sein als Münz-Trinkgeld. Leute, die mit dem Handy zahlen, neigen zu runden Zahlen: 5, 10 Euro. Die soziale Peinlichkeit, jemandem einen genauen kleinen Betrag zu übergeben, verschwindet, wenn man eine Voreinstellung auf einer Zahlungsseite antippt.

Die Schilder, die funktionieren

Für Künstler, die QR-Codes adoptiert haben, zählt die Präsentation. Ein QR-Code, der in der Ecke eines Schildes versteckt ist, auf das niemand schaut, wird von fast niemandem gescannt. Die QR-Codes, die konsequent genutzt werden, sind groß, klar mit “Mit dem Handy geben – hier scannen” oder “Kein Bargeld? Scannen zum Geben” beschriftet, und in Augenhöhe oder beim aktiven Zeigen des Moments positioniert.

Manche Musiker befestigen den QR-Code an ihrem Instrument-Etui, das ohnehin der Brennpunkt für Bargeld-Geber ist. Das Etui ist offen, der Bargeld-Bereich ist sichtbar, und der QR-Code ist direkt daneben auf einer kleinen gedruckten Karte.

Der Text neben dem QR-Code sollte keine Erklärung oder Vertrauensaufbau erfordern. “Scannen zum Geben” reicht. Menschen verstehen QR-Codes jetzt – die Pandemie hat das sichergestellt.

Der breitere Kontext

Es lohnt sich klarzustellen, dass das nichts Spezifisches für eine Stadt oder einen Typ von Künstler ist. Ein Flamenco-Gitarrist in Freiburg, eine lebende Statue in Hamburg, ein Free-Tour-Guide in Dresden, ein Straßenzirkus in Köln – alle erleben dieselbe strukturelle Verschiebung. Die Bevölkerung der Menschen, die stoppen, zuhören, und wirklich Wertschätzung zeigen wollen, schrumpft nicht. Die Bevölkerung dieser Menschen, die eine Münze oder einen Schein bereit hat, schrumpft, messbar, jedes Jahr.

Die Künstler, die sich am erfolgreichsten anpassen, sind nicht unbedingt die technisch Versiersten. Sie sind schlicht die, die irgendwann akzeptierten, dass sich das Publikum verändert hat und der Mechanismus für das Empfangen von Wertschätzung sich mitverändern muss.

Die Geigerin am Hackeschen Markt bekam in der folgenden Woche einen QR-Code gedruckt. Sie erzählte mir, dass das erste Mal, dass jemand ihn scannte, in der ersten Stunde ihres nächsten Auftritts war.