La gente ya no lleva efectivo: cómo se adaptan los artistas callejeros

Me acuerdo de estar delante de un saxofonista en el Mercado de San Miguel en Madrid un frío martes de noviembre. Era extraordinario — no solo técnicamente, sino en la forma en que parecía completamente en su propio mundo, completamente ajeno al tráfico peatonal a su alrededor. Se había reunido una pequeña multitud, quizás doce personas, y cuando terminó la pieza hubo un momento genuino de apreciación colectiva. La gente aplaudió. Un par de ellos metió la mano en el bolsillo.

El hombre a mi lado metió las manos en ambos bolsillos del abrigo, luego en la chaqueta, con esa expresión cada vez más avergonzada que reconoce instantáneamente quien alguna vez se ha quedado sin cambio. Dio un pequeño encogimiento de hombros hacia el músico y dijo, suficientemente alto para que yo lo oyera: “Habría dado algo pero solo tengo el móvil.”

El músico asintió y sonrió, porque ¿qué más puedes hacer? Se fue. Otras dos personas de la pequeña multitud hicieron lo mismo en el siguiente minuto.

Me dijo después que esto le pasaba varias veces al día. No una vez a la semana. No de vez en cuando. Varias veces, en cada día de actuación, a lo largo de todo un año.

Una frase que se repite

“Solo tengo el móvil” se ha convertido en una de las frases más comunes que escucha un artista callejero en España. Antes era la excepción — la persona que había salido corriendo a por un café y había dejado la cartera en casa. Ahora es la norma para una porción sustancial de la gente que pasa cualquier tarde.

Los datos que hay detrás de esto no son sutiles. En Suecia, el efectivo se usa ahora en menos del 10% de las transacciones por valor. En el Reino Unido, la proporción de transacciones en efectivo cayó por debajo del 20% por primera vez en 2020. En España, el Banco de España ha documentado un descenso sostenido en el uso del efectivo, acelerado por los pagos contactless durante los años del COVID — y ese descenso no se ha revertido. Los turistas que llegan a Madrid, Barcelona, Sevilla o Granada desde Alemania, los Países Bajos, Estados Unidos o Australia llegan de economías que se han movido aún más hacia el cashless que España misma.

Para un artista callejero, no es una tendencia macroeconómica abstracta. Es el hombre en Madrid metiendo las manos en sus bolsillos vacíos. Es la pareja en Las Ramblas que vio actuar a un malabarista diez minutos y aplaudió y se marchó porque ninguno de los dos podía encontrar una moneda.

Lo que están experimentando los artistas

El cambio ha sido lo suficientemente gradual como para que muchos artistas se hayan adaptado sin darse cuenta completamente. Los que llevan diez o quince años trabajando los mismos emplazamientos te dirán que la naturaleza del público ha cambiado antes de que puedan ponerle números.

Una músico callejera que lleva siete años trabajando en el Barrio de las Letras de Madrid lo describe así: el tamaño de la multitud al final de un buen set no ha cambiado mucho. Lo que ha cambiado es la proporción de esa multitud que está lista para dar algo. En 2016, estimaba que aproximadamente seis de cada diez personas que se detenían para una canción completa dejaban algo. En 2023, estimaba que era más cerca de tres de cada diez — no porque la gente apreciara menos la música, sino porque la mayoría simplemente no tenía efectivo para dar.

Eso es aproximadamente la mitad de la conversión de apreciación en ingresos, impulsada completamente por la infraestructura de pago, no por la calidad.

Los guías de free tours describen un patrón casi idéntico. El número de visitantes que dicen “me ha encantado” no ha cambiado. El número de visitantes que siguen esa frase con “lo siento, no tengo efectivo” ha aumentado cada año durante los últimos cinco años sin interrupción.

Los tres tipos de respuesta

Cuando miras cómo han respondido los artistas a esto, caen en aproximadamente tres categorías.

El grupo de esperar y ver sigue haciendo exactamente lo que siempre ha hecho, con un sombrero o tarro de propinas y un cartel que lo señala. Su razonamiento, cuando se articula, suele incluir alguna versión de “la gente que quiera dar encontrará la manera” o “no quiero lidiar con la tecnología.” Es una elección legítima, pero tiene un coste real que se hace más grande cada año a medida que aumenta la proporción de paseantes sin efectivo.

Los adoptadores de datáfono — principalmente guías y artistas con un emplazamiento fijo y un público habitual — compraron un datáfono y lo pusieron en un sitio visible. Funciona, pero viene con fricción. Un datáfono gestiona una persona a la vez. Después de una actuación grupal donde quince personas quieren dar algo simultáneamente, un datáfono crea una cola. Las colas rompen la energía de un momento. La gente que iba a dar cinco euros se aleja mientras espera a que dos personas por delante terminen sus transacciones.

El grupo de código QR ha crecido significativamente en los últimos tres años. Un código QR impreso en un cartel, una tarjeta, o un sombrero resuelve el problema de la cola — cualquier número de personas puede escanear simultáneamente, desde cierta distancia, sin requerir que el artista rompa su configuración o interactúe individualmente con cada persona.

El problema turístico es especialmente agudo

Hay una dinámica específica que merece nombrarse por separado: el turista internacional como fuente de propinas para los artistas callejeros.

Un residente local en Madrid o Barcelona que se ha adaptado a la vida cashless durante la última década todavía tiene, en teoría, algo de efectivo disponible si elige llevarlo. Un turista internacional que llega de Estados Unidos, Canadá o Japón no ha tomado una decisión sobre el efectivo en moneda local — simplemente ha llegado con una tarjeta extranjera y sin euros en el bolsillo porque no ha encontrado todavía una razón para sacar efectivo, lo que en las ciudades españolas modernas pueden evitar durante todo el viaje.

Esto importa para los artistas en áreas con mucho turismo porque el público turístico es a menudo más generoso cuando tiene manera de dar. Un visitante por primera vez de Sevilla que ha pasado la tarde viendo a un flamenquista en el Barrio de Triana a menudo quiere contribuir — está teniendo una experiencia genuinamente memorable y lo sabe. Si el artista le da una manera de hacerlo desde su móvil, muchos lo harán. Si la única opción son monedas que no tiene, se va con la experiencia y el artista no recibe nada.

Lo que los números realmente significan

Aquí está la aritmética práctica. Di que actúas cuatro horas y atraes una media de cuarenta personas por hora que se detienen al menos treinta segundos. Eso son 160 personas en un día. Si el 40% de esas personas — 64 personas — consideraría dar algo pero no tiene efectivo, y tú no tienes opción cashless, esas son 64 personas que se van con sus carteras efectivamente cerradas para ti.

Si introduces un código QR y captas incluso un tercio de esas 64 personas — digamos 20 transacciones a una media de 5 euros — eso son 100 euros al día de ingresos adicionales que antes no existían. A lo largo de una temporada de verano de veinte semanas a cinco días por semana, esa matemática produce un número que no es marginal.

La transacción media en propinas cashless también tiende a ser más limpia que las propinas en monedas. La gente que da en efectivo da lo que encuentra — una moneda de 2 euros, algo de suelto, ocasionalmente un billete. La gente que paga por móvil tiende a dar números redondos: 5, 10 euros. La incomodidad social de darle a alguien una pequeña cantidad precisa desaparece cuando tocas un preset en una página de pago.

Los carteles que funcionan

Para los artistas que han adoptado los códigos QR, la presentación importa. Un código QR enterrado en la esquina de un cartel que nadie está mirando es escaneado por casi nadie. Los códigos QR que se usan consistentemente son grandes, claramente etiquetados con algo como “Propina con el móvil — escanea aquí” o “¿Sin efectivo? Escanea para dar,” y posicionados a altura de los ojos o levantados visiblemente durante el momento en que el sombrero va circulando.

Algunos músicos adjuntan el código QR a su estuche de instrumento, que ya es el punto focal para los propinadores en efectivo. El estuche está abierto, la sección de efectivo es visible, y el código QR está justo al lado en una pequeña tarjeta impresa. Una acción, dos opciones, sin duda sobre qué método de pago es legítimo.

El texto junto al código QR no debería requerir explicación. “Escanea para propinar” es suficiente. La gente entiende los códigos QR ahora — la pandemia se aseguró de eso — y no escanearán algo que parezca sospechoso, pero una página de propinas claramente identificada de una plataforma conocida elimina cualquier duda.

El contexto más amplio

Vale la pena dejar claro que nada de esto es específico de ninguna ciudad ni de ningún tipo de artista. Un guitarrista de flamenco en Sevilla, una estatua viviente en Bruselas, un guía de free tour en Cracovia, un número de circo callejero en Edimburgo — todos están lidiando con el mismo cambio estructural. La población de personas que se detiene y escucha y genuinamente quiere mostrar apreciación no está disminuyendo. La población de esas personas que tiene una moneda o un billete listo para dar está disminuyendo, de manera medible, cada año.

Los artistas que se están adaptando más exitosamente no son necesariamente los más técnicamente sofisticados ni los más cómodos con la tecnología. Son simplemente los que aceptaron, en algún momento, que el público ha cambiado y que el mecanismo para recibir apreciación necesita cambiar con él.

El saxofonista del Mercado de San Miguel, por lo que vale, se hizo imprimir un código QR la semana siguiente. Me dijo que la primera vez que alguien lo escaneó fue dentro de la primera hora de su siguiente actuación.