Cada vez menos pessoas trazem dinheiro: como os artistas de rua se adaptam

Lembro-me de estar em frente a um violinista na Rua Augusta, numa tarde de domingo de verão. Era extraordinário — não apenas tecnicamente, mas na forma como parecia completamente no seu próprio mundo, indiferente ao fluxo de turistas à volta. Uma pequena multidão tinha-se juntado, talvez vinte pessoas, e quando a peça terminou houve um momento genuíno de apreciação colectiva. Aplaudiram. Algumas pessoas meteram a mão ao bolso.

Um homem ao lado de meu foi às duas bolsas do casaco, depois à jaqueta, com aquela expressão cada vez mais embaraçada que qualquer pessoa que ficou sem trocos reconhece instantaneamente. Fez um pequeno encolher de ombros para o violinista e disse, alto o suficiente para eu ouvir: “Queria ter-lhe dado algo mas só tenho o telemóvel.”

O violinista acenou e sorriu, porque o que mais é que fazes. O homem foi embora. Mais duas pessoas da pequena multidão fizeram o mesmo nos minutos seguintes — meteram a mão nos bolsos, não encontraram nada útil, saíram.

Contou-me depois que isso acontecia várias vezes por dia. Não uma vez por semana. Não ocasionalmente. Várias vezes, em cada dia de actuação, ao longo de um ano inteiro.

Uma frase que se repete cada vez mais

“Só tenho o telemóvel” tornou-se uma das frases que os artistas de rua mais ouvem em Portugal. Costumava ser a excepção — a pessoa que saiu para apanhar um café e deixou a carteira em casa. Agora é a norma para uma parte substancial das pessoas que passam numa tarde qualquer.

Os dados por trás disto não são subtis. Em Portugal, o Banco de Portugal tem reportado um declínio significativo e sustentado no uso de numerário, acelerado pelos pagamentos por contacto e pelo MB Way — uma app que hoje tem mais de sete milhões de utilizadores registados, num país de dez milhões de habitantes. Os turistas que chegam a Lisboa e Porto de países como a Alemanha, Países Baixos, EUA ou Austrália chegam de economias que avançaram ainda mais para o cashless do que Portugal.

Para um artista de rua, isto não é uma tendência macroeconómica abstracta. É o homem na Rua Augusta a remexer nos bolsos vazios.

O que os artistas estão a experienciar

A mudança foi suficientemente gradual para que muitos artistas se tenham adaptado sem notar completamente. Os que trabalham os mesmos locais há dez ou quinze anos vão dizer-te que a natureza do público mudou antes de conseguirem pôr números nisso. As pessoas que param parecem iguais — curiosas, envolvidas, genuinamente a gostar da actuação. O que é diferente é o momento em que o chapéu circula.

A Inês, músico de fado que actua em Alfama há sete anos, descreveu assim: “O tamanho do público no final de um bom conjunto não mudou muito. O que mudou é a proporção desse público que está pronta para dar algo. Em 2017, estimaria que seis em cada dez pessoas que paravam para uma música completa deixavam alguma coisa. Hoje estimo que são três em cada dez — não porque as pessoas apreciem menos a música, mas porque a maioria simplesmente não tem dinheiro físico para dar.”

Isso é aproximadamente uma divisão por dois da conversão de apreciação para rendimento, impulsionada inteiramente pela infraestrutura de pagamento, não pela qualidade.

Os três tipos de resposta

Quando olhas para como os artistas têm respondido, dividem-se em aproximadamente três categorias.

O grupo do espera-e-vê continua a fazer exactamente o que sempre fez, com um chapéu ou frasco de gorjetas e um cartaz a apontar para ele. Este é uma escolha legítima, mas carrega um custo real que fica maior todos os anos à medida que a proporção de transeuntes cashless aumenta.

Os adoptantes de leitores de cartão — principalmente guias e artistas com um local fixo e um público regular — compraram um leitor de cartão e colocaram-no num sítio visível. Isto funciona, mas vem com fricção. Um leitor de cartão trata uma pessoa de cada vez. Guias que compararam as opções em detalhe descobrem consistentemente que os QR codes superam os leitores de cartão para grupos precisamente por causa deste problema de fila. Após uma actuação em grupo onde quinze pessoas querem dar algo simultaneamente, um leitor de cartão cria uma fila. As filas quebram a energia de um momento.

O grupo do QR code cresceu significativamente nos últimos três anos. Um QR code impresso num cartaz, cartão, ou chapéu resolve o problema da fila — qualquer número de pessoas pode fazer scan simultaneamente, à distância, sem exigir que o artista quebre o setup ou interaja individualmente com cada pessoa. O participante faz scan, o telemóvel abre uma página de pagamento, paga com MB Way, Apple Pay ou Google Pay em dois toques, e está feito.

O problema dos turistas é especialmente agudo

Há uma dinâmica específica que vale a pena nomear separadamente: o turista internacional como fonte de gorjetas para artistas de rua.

Um turista internacional a chegar dos EUA, Austrália, Japão ou Canadá não tomou uma decisão sobre numerário na moeda local — simplesmente chegou com um cartão estrangeiro e sem euros no bolso porque ainda não encontrou uma razão para obter alguns. Estes participantes não se opõem ideologicamente ao dinheiro físico; simplesmente não têm, e vão ficar assim durante toda a viagem se conseguirem passar sem ele, o que nas cidades europeias modernas conseguem largamente.

Isto importa para artistas em zonas turísticas porque o público de turistas é muitas vezes mais generoso quando tem uma forma de dar. Um visitante de primeira vez em Lisboa que passou a tarde a ouvir um guitarrista de fado em Alfama muitas vezes quer contribuir — está a ter uma experiência genuinamente memorável e sabe disso. Se o artista lhe der uma forma de o fazer pelo telemóvel, muitos deles vão fazê-lo.

O que os números realmente significam

Aqui está a aritmética prática. Digamos que actuas durante quatro horas e atrais uma média de quarenta pessoas por hora que param pelo menos trinta segundos. São 160 pessoas num dia. Se 40% dessas pessoas — 64 pessoas — considerariam dar algo mas não têm dinheiro, e não tens opção sem dinheiro, são 64 pessoas que vão embora com as carteiras efectivamente fechadas para ti.

Se introduces um QR code e captas mesmo um terço dessas 64 pessoas — digamos 20 transacções a uma média de 5 euros — são 100 euros por dia de rendimento adicional que anteriormente não existia. Ao longo de uma temporada de verão de vinte semanas, essa matemática produz um número que não é marginal.

Os cartazes que funcionam

Para artistas que adoptaram QR codes, a apresentação importa. Um QR code enterrado no canto de um cartaz que ninguém está a olhar é scaneado por quase ninguém. Os QR codes que são usados consistentemente são grandes, claramente etiquetados com algo como “Gorjeta pelo telemóvel — scan aqui” ou “Sem dinheiro? Scan para dar”, e posicionados ao nível dos olhos ou levantados visivelmente durante o momento em que o chapéu está a circular.

Alguns músicos anexam o QR code ao estojo do instrumento, que já é o ponto focal de atenção para quem quer dar gorjeta em dinheiro. O estojo está aberto, a secção de dinheiro é visível, e o QR code está mesmo ao lado num pequeno cartão impresso. Uma acção, duas opções, nenhuma escolha sobre qual o método de pagamento legítimo.

O texto ao lado do QR code não deve exigir explicação ou construção de confiança. “Scan para gorjeta” é suficiente. As pessoas entendem QR codes hoje — a pandemia tratou disso — e não vão scanear algo que pareça suspeito, mas uma página de gorjetas claramente marcada de uma plataforma conhecida remove qualquer hesitação.

O quadro mais amplo

Vale a pena ser claro que nada disto é específico a uma cidade ou a um tipo de artista. Um guitarrista de fado em Alfama, uma estátua viva na Praça do Comércio, um guia de free tour no Porto, um espetáculo de circo no LX Factory — todos eles estão a lidar com a mesma mudança estrutural. A população de pessoas que para e ouve e genuinamente quer mostrar apreciação não está a diminuir. A população dessas pessoas que tem uma moeda ou nota pronta para dar está a diminuir, mensuravelmente, todos os anos.

Os artistas que se estão a adaptar mais com sucesso não são necessariamente os mais sofisticados tecnicamente. São simplesmente os que aceitaram, a certo ponto, que o público mudou e o mecanismo para receber apreciação precisa de mudar com ele. Tomaram uma decisão prática — adicionar um QR code, imprimir grande, colocá-lo num sítio visível — e começou a funcionar imediatamente.

O violinista da Rua Augusta, para o que vale, mandou imprimir um QR code na semana seguinte. Disse-me que a primeira vez que alguém o scaneou foi na primeira hora da próxima actuação.